Gotik bir parfüm dükkânı işletme simülasyonunu hikâye odaklı aksiyonla buluşturan Pale Incense, gündüzleri müşterilere parfüm satmayı, geceleri ise avlanmayı konu alıyor. Deneme sürümünde Edmund’un hasta eşi Johanna’yı iyileştirme çabası öne çıkarken, oyunun atmosfer ve oynanış açısından geliştirilmesi gereken yönleri de dikkat çekiyor.
Edmund, Johanna’yı kurtarmak için vampirliğe yöneliyor
Oyunun kahramanı Edmund, ölüm döşeğindeki eşi Johanna’yı iyileştirmek için her şeyi göze alıyor. Pale Incense, vampir temasını alışılmış bazı kalıplardan farklı işliyor: Edmund açık havada ve güneş altında dolaşabiliyor, görünüşüyle insanlardan ayrılmıyor. Onu farklı kılan, kana duyduğu ihtiyaç.
Gündüzleri farklı niteliklerde karışımlar hazırlayıp parfüm satan Edmund, geceleri ava çıkıyor. 
Karanlık fantastik aşk hikâyelerini seven oyuncular için anlatının ilgi çekici bir temel sunduğu değerlendiriliyor. Hikâyenin etkisi; sunum, seslendirme ve görsel atmosferin yanı sıra Johanna’nın durumunun oynanışa ne ölçüde yansıyacağına da bağlı. Deneme sürümünde bu sorunun yanıtı henüz netleşmiyor.
Parfüm dükkânı ve gelişim sistemi daha fazla derinlik istiyor
Edmund’un evi bodrum ve zemin katından oluşuyor. Bodrumda yatak odası, uyuma alanı ve karakter geliştirme noktaları bulunuyor. Vampir yetenekleri özel bir para birimiyle açılıyor; bu birimi elde etmek için vampirik kalıntıları dönüştürmek gerekiyor gibi görünüyor. İncelemede, eşya etkileşimlerinin adım adım tarif edilmesi eleştiriliyor. Etkileşime açık nesneleri belirginleştirmek, koyu renk paletinin yarattığı okunabilirlik sorununa çözüm olabilir.
Üst katta laboratuvara, dükkâna ve dışarıya açılan kapılar yer alıyor. Gündüz dışarı çıkmak için ayrı bir kapı kullanılırken, gece avına gitmek için dükkân kapısının önündeki askılıkla etkileşime geçmek gerekiyor. Bu geçişlerin belirli kurallara bağlanması, oyuncunun oyun içi saati izleyerek dükkânı istediği zaman açıp kapatabilmesi seçeneğine kıyasla kısıtlayıcı bulunuyor.
Dükkân işletme oyunun temel unsurlarından biri olsa da talimatlar ve ilerleme hissi bu bölümü yeterince desteklemiyor. Parfüm tariflerinin bir defterde tutulması ve oyuncunun denemeleriyle farklı kalite düzeylerinin açılması, karışım sistemini daha anlaşılır kılabilir. Malzemelerin laboratuvarda saklanabilmesi de takibi kolaylaştırabilir. Deneme sürümünde karışım şişelerini yere bırakınca kaybolmaları, ertesi gün dükkân açılmadan eşya almaya devam edilmesine yol açmış; bunun tasarım tercihi mi yoksa hata mı olduğu belli olmamış.
Gündüz satış, gece av döngüsü
Gündüz müşterilere sunulan parfümün kalitesine göre bir fiyat aralığı beliriyor. İncelemede örneklenen 75-120 aralığında, satışın yalnızca 75 fiyatından gerçekleştiği aktarılıyor; bunun şans olup olmadığı bilinmiyor. Aynı karışım için uygun fiyatın oyuncuya gösterilmesi ve başlangıçta daha küçük deneme şişeleri sunulması, sınırlı sayıdaki müşteriyle ilgilenilen bu aşamayı daha anlaşılır kılabilir.
Bodrum katında sınırlı kişiselleştirme seçenekleri bulunuyor; benzer seçeneklerin dükkâna da eklenmesi bekleniyor. Laboratuvar ve dükkân bölümlerinin daha ayrıntılı hâle getirilmesi, malzemelerin düzenlenmesi ve alışverişin iş akışına daha iyi bağlanması da öneriler arasında.
Gece olduğunda sokaklarda sis yükseliyor; vampirlerin yanı sıra vampir avcıları da ortaya çıkıyor. Avcıların Edmund’un kimliğini her durumda nasıl anladığı deneme sürümünde açıklık kazanmıyor. Gizlilik ve gerilim üzerine kurulu bir yaklaşım, bu karşılaşmaları daha etkili kılabilir. Oyuncunun güç, can ve açlık göstergeleri bulunuyor. Açlık dolduğunda canın yenilenmediği, uyumanın da sağlığı geri getirmediği aktarılıyor; hayatta kalmak için çevreden can iksiri bulmak gerekiyor.
Aksiyon animasyonları pürüzsüz bulunmuyor ve genel yapı eski oyunları hatırlatıyor. Vampir avcılarıyla doğrudan çatışmak zorunlu değil; dayanıklılık doldukça saldırmak mümkün olsa da incelemede onlardan uzak durmak tavsiye ediliyor. Vampir yeteneğiyle düşmanların yerini görmek mümkün. Gece sokaklarında çok sayıda insan bulunması, hangi yeteneğin önce açılacağı konusunda da soru işareti yaratıyor.
Gece keşfi belirli bir süre dolmadan sona erdirilemiyor. Eve dönmek için sandıklardan özel bir kristal bulmak ve onu yeni öldürülen kurbanın kanıyla büyülemek gerekiyor. Bu karışım, eve dönüldüğünde Johanna’yı iyileştirmek için kullanılacak iksirin temelini oluşturuyor. Uyarılara rağmen ara sokaklara girenleri ise daha güçlü düşmanlar olan kurt adamlar bekliyor. Bu bölgeler daha fazla sandıkla ödüllendirici olarak tanımlansa da tekrar eden oynanış, riskin cazibesini azaltabiliyor.
Atmosfer ve görseller geliştirme bekliyor
Öldürülen insan sayısının yalnızca açlıkla değil, karakter gelişimiyle de ilişkilendirilmesi ve gece aksiyonuna daha fazla motivasyon eklenmesi mümkün olabilir. Deneme sürümünde oyunun tamamlanmamış olduğu hissediliyor. Edmund’un seslendirmesi beğenilirken genel seslendirme sorunlu bulunuyor; gündüz kalabalığının gürültüsü ile gecenin sessizliği arasında belirgin bir fark var. Gotik temayı destekleyecek atmosferik seslere ihtiyaç duyulduğu belirtiliyor.
Birinci şahıs bakış açısındaki oyunun görsel sunumu da geliştirme alanlarından biri. Özellikle gün ışığında karakterin el kaplaması iyi görünmüyor. Sinematik anlatım, illüstrasyonlar ve küçük simgelerin geliştirme sürecinde yapay zekâ araçlarıyla hazırlandığı, tam sürüm öncesinde bu konunun ele alınmasının planlandığı aktarılıyor. Gotik tasarımın gerçekçi olmak zorunda olmadığı, stilize görsellerin de tercih edilebileceği vurgulanıyor. Oyunun çıkış tarihi henüz açıklanmadığından, deneme sürümündeki eksiklerin nasıl giderileceği bilinmiyor. Pale Incense potansiyel taşısa da geliştirme sürecinde katetmesi gereken yol bulunuyor.
