ABD merkezli girişim Warhound, askeri görevlerde kullanılmak üzere genetiği düzenlenmiş köpekler yetiştirmeyi planlıyor. Şirket, 200 milyon dolarlık yatırımın ardından ilk aşamada mevcut görev köpeklerinde görülen kalıtsal sağlık sorunlarını azaltmaya odaklanıyor. Projenin arkasında Colossal Biosciences’ın kurucusu Ben Lamm ile savunma teknolojileri şirketi Anduril’in kurucusu Palmer Luckey bulunuyor. Warhound, ilk genetiği düzenlenmiş köpeklerin 2027’nin başlarında doğmasını hedefliyor.
Ben Lamm’ın aktardığına göre şirket, donör köpeklerden alınan hücre örneklerinde gen düzenleme çalışmalarına başladı. Örnekler, ABD’de ordu, polis ve acil müdahale ekiplerinde görev yapan, performanslarıyla öne çıkmış köpeklerden toplandı. Donörlerin çoğu Belçika Malinois cinsi; Labrador Retriever ve farklı çoban köpeği ırkları da programa dahil edildi.
Colossal Biosciences bünyesindeki bilim insanları, hücrelerde belirli genetik değişiklikler yaptıktan sonra klonlama yöntemiyle köpekler yetiştirmeyi amaçlıyor. Hedef, mevcut görev köpeklerinin fiziksel ve davranışsal özelliklerini korurken bazı kalıtsal hastalıklara yatkınlıklarını azaltmak.
İlk hedefler arasında kalça displazisi ve kanser türleri var
Warhound’un araştırmalarındaki ilk sağlık başlıkları kalça displazisi ve bazı kanser türleri. Büyük ve hareketli köpeklerde görülebilen kalça displazisi, hareket kabiliyetini kısıtlayarak görev yapmayı zorlaştırabiliyor. Şirket, genetik müdahalelerle bu rahatsızlıkların ortaya çıkma olasılığını düşürmeyi hedefliyor.
Ancak bu hastalıkların gelişiminde çevresel koşulların yanı sıra birden fazla gen etkili olabiliyor. Bu durum gen düzenlemesinin sonuçlarını öngörmeyi güçleştiriyor. Değişikliklerin sağlık üzerindeki etkilerinin, köpekler doğduktan sonra da uzun süre takip edilmesi gerekecek.
Fiziksel ve duyusal yetenekler de gündemde
Ben Lamm, ilerleyen aşamalarda köpeklerin fiziksel ve duyusal özelliklerini geliştirecek genetik değişikliklerin değerlendirilebileceğini belirtti. Daha yüksek hız, çeviklik ve daha güçlü koku alma becerisi üzerinde durulan özellikler arasında. Koku alma yeteneğinin geliştirilmesi, patlayıcı madde tespiti gibi görevler için önem taşıyor. Bu özelliklerin birden fazla gen ve çevresel faktörle ilişkili olması, müdahaleleri sağlık risklerini azaltmaya yönelik çalışmalardan daha karmaşık hâle getirebilir.
Anduril koruyucu ekipman ve yazılım geliştirecek
Projenin teknoloji ayağında Palmer Luckey’nin kurduğu Anduril yer alıyor. Oculus VR’ın kurucusu ve Oculus Rift sanal gerçeklik başlığının tasarımcısı olarak tanınan Luckey, daha sonra savunma teknolojilerine yöneldi. Anduril, 2024’te Pentagon için yapay zekâ sistemleri geliştirmek üzere OpenAI ile iş birliği yaptı. Şirket ayrıca Palantir ile birlikte ABD ordusunun gelecek nesil savaş alanı istihbarat sisteminin geliştirilmesine yönelik bir sözleşmede yer alıyor.
Warhound kapsamında Anduril’in, görev köpeklerinin kullanacağı koruyucu ekipmanlar ve bu ekipmanları destekleyen yazılımlar üzerinde çalışması planlanıyor. Özel gözlükler, koruyucu yelekler ve vücut zırhları gündemde. Köpeklere elektronik veya mekanik parçaların cerrahi müdahaleyle yerleştirilmesine ilişkin bir plan açıklanmadı; şirket, mevcut koruyucu donanımları teknolojik açıdan geliştirmeye odaklanıyor. Sensörler, yazılım işlevleri ve ekipmanların teknik özellikleri hakkında henüz ayrıntı paylaşılmadı.
Warhound’un ortaklık yapısı
Palmer Luckey projede ortak olarak yer alsa da kendisinin veya Anduril’in Warhound’da doğrudan hissesi bulunmadığı belirtiliyor. Colossal Biosciences’ın girişimde hissesi var ve Ben Lamm şirketin yönetim kurulunda görev yapıyor. Warhound’un CEO’luğunu ise daha önce Palantir’de çalışan David Spirk üstleniyor.
Colossal Biosciences daha önce nesli tükenmiş hayvanlara yönelik genetik araştırmalarıyla gündeme geldi. Şirket, korkunç kurt olarak bilinen dire wolf türünü yeniden hayata döndürdüğünü öne süren bir çalışma duyurdu; ortaya çıkan hayvanların tükenmiş türün birebir karşılığı olup olmadığı bilimsel tartışma konusu oldu. Şirketin devam eden projeleri arasında yünlü mamutun bazı genetik özelliklerini yeniden oluşturma çalışmaları da bulunuyor. Warhound ise gen düzenleme ve klonlama deneyimini yaşayan, belirli görevler için yetiştirilen hayvanlara uygulamayı amaçlıyor.
İlk köpeklerin 2027 başında doğması planlanıyor
Warhound’un takvimine göre genetiği düzenlenmiş ilk köpeklerin 2027’nin başlarında doğması bekleniyor. Daha sonra bu hayvanların patlayıcı madde tespiti, arama kurtarma ve benzeri görevler için eğitilmesi planlanıyor. Doğumların ardından sağlık durumları, davranışları ve görev performansları değerlendirilecek. Genetik değişikliklerin olası yararlarının yanı sıra hayvanların refahı ve uzun vadeli sağlık koşulları da izlenecek.
Şirketin duyurduğu planlar henüz ilk aşamaları kapsıyor. Genetiği düzenlenmiş köpeklerin mevcut görev köpeklerine kıyasla ne ölçüde avantaj sağlayacağına ilişkin doğrulanmış sonuç bulunmuyor.
